Throal. Ish’ta vient de quitter Sas’ka, le k’stulaami. Son étrange compagnon lui a avoué qu’il était temps pour lui de retourner chez les siens, le peuple de la maison du Vent spirituel. Là, il retrouvera T’skhelaaba, son maître, car il est temps pour lui d’apprendre à tisser des filaments à cette magnifique lance en orichalque offerte par V’riskla, le lahala peau-pâle du village des Eaux étincelantes.
Remontant le hall de Garaham, Ish’ta croise les travailleurs nains, les marchands, les caravanes, les étrangers, etc. Et les pauvres qui habitent à proximité du Grand bazar. Les visages sont souriants, agréables. Un brin condescendant parfois, mais pour un descendant des peaux-pâles, l’accueil des nains est très courtois. Le bruit de la foule et des marchands rivalisant de puissance vocale remplit bientôt l’atmosphère. Le Grand bazar. Ses couleurs, son affairement, sa population bigarrée, et ses odeurs aussi. Il est grand temps de se prendre en main et de trouver un maître.
C’est une chance d’être chez les nains, car la plupart des nains suivant la voie de l’archer s’orientent sur l’usage de l’arbalète, une arme beaucoup plus appropriée à leur petite taille et à leur esprit arithmétique. À Throal, on trouve les meilleurs Forgerons d’arbalète, dit-on. Et ce n’est pas Ish’ta qui dira le contraire, après avoir déboursé quelques centaines de pièces en échange d’un outil des plus efficace, grâce à la magie des Forgerons.
Traversant le Grand bazar, le frêle t’skrang atteint bientôt les portes du royaume de Throal, les trois gigantesques arches dorées qui donnent sur Batertown. Là, se côtoient de nombreux militaires de la garde royal. Des nains certes sympathiques avec leurs barbes tressées et leurs yeux plissés, mais aussi intransigeant avec les lois du Roi Varulus III. Et dans leurs rangs, des arbalétriers. Ish’ta a d’ailleurs appris la veille que
« Puis-je vous renseigner, représentant des peuples blancs de la montagne ? » Un nain bouffi et ridé se tenait face à Ish’ta, le sourire malin, arborant fièrement une magnifique arbalète sertie d’argent. L’adepte nain avait sans aucun doute remarqué que le t'skrang portait lui-même à son flanc une arbalète de très bonne qualité.
"Oui cher collègue. Vouvez m'aider. Je sssuis à la recherche d'un maître particulièrement habile à l'arbalète. Je ssens bien que les archers ssspécialissstes de l'arc ne sssont pas comme nous. La voie que je suis sssemble êetre différente de la leur. Alors oui ami nain, tu peux m'aider et m'indiquer un arbalétrier vraiment compétent. Je ne le déçevrais pas."
Voilà Ish'ta qui embraye donc une conversation avec ce qui lui semble être un adepte, arbalétrier. On sent chez lui une certaine confiance en lui, un peu nouvelle. Peut-être due à ses précédentes aventures, qui furent loin d'être aisées. En même temps il garde cet aspect poli d'un étranger. Disons qu'il se sent capable de beaucoup de grandes choses. Le carreau qu'il a décoché sur l'ork dans les cavernes par exxemple, ou encore se jouer d'un Beastmaster et de ses bêtes, lui ont un peu ouvert les yeux sur sa discipline. Il arrive à un point de sa discipline où il voit les choses en termes de géométrie logique, d'angles, de lignes droites, etc...Rester à la bonne disctance de la cible, se mouvoir d'un point à un autre, chercher la trajectoire droite parfaite entre ses mains alignées et la cible. Bref, le côté mystique de l'archer lui devient quelque peu étranger. Ish'ta désire maîtriser l'arbalète afin d'approfondir encore plus cet esprit "géométrique". Niveau discipline, il n'a trouvé aucune utilité à Throwing weapons, car pour lui, se trouver à disctance d'une cible veut dire y ficher un carreau. Concernant Melee Weapons, Ish'ta sent bien que la situation puisse parfois donner lieu à une nécessité de ce talent. Sa blessure contractée à l'occasion de la rencontre rapprochée avec
"Tu sais, disciple de l'arbalète, ici, tu trouveras de nombreux arbalétriers, mais aucun n'aura la pédagogie et le dévouement de Droomdor l'Inventeur."
"Comment ça, tu ne connaisa pas Droomdor ? Et bien ce fils de la guilde des forgerons a commencé sa carrière comme... Forgeron. A la forge de Trolone, plus exactement. Et puis, à force de concevoir des armes de plus en plus sophistiquée, il a fini par ressentir l'appelle de l'arbalète et du carreau."
"Tu vois, de son passé de Forgeron, il a gardé l'âme d'un maître assidu et la fidélité légendaire des frappeurs d'enclume. C'est pourquoi c'est très certainement l'un des meilleurs maître de Throal."
"Si tu souhaites le rencontrer, rends-toi à la forge de Trolone, à 25 mn par le hall de Bodal. C'est là qu'il réside encore. Attends-toi par contre à un entraînement aussi ardu que mémorable."
Le nain sourit à Ish'ta et rejoint sa troupe de garde, laissant le peau-pâle à ses rêveries de cercle suivant.
Ishta se rend à la forge de Trolone pour y trouver Droomdor, déterminé qu'il est à la suite de ses précédentes aventures. Il sent que l'entraînement d'un maître nain qui a "ressenti" l'appel de l'arbalète. Ishta se souvient du moment où lui-même a entendu cet appel. Il assistait dans la bourgade de son père -le long du fleuve Serpent - à un petit concours d'adresse au cours de la kermesse annuelle en l'honneur de Shiva. Plusieurs archers, trois t'skrangs dont un équippé d'une arme de trait qu'Ishta trouva pour le moins étrange. En effet, le t'skrang, assez vieux, la tenait serrée contre lui, à hauteur de taille, et pointée en direction de la cible. Ishta ne fit dès lors plus trop attention aux autres concurents. Oh si, il y'avait bien cet Ork qui fanfaronnait, haranguant la foule, qui criait haut et fort le nom de Nioku et sa fierté d'être de la même race qu'elle...La finale opposa justement l'orc au vieux t'skrang. Le premier toucha le centre à sa première flèche, ausitôt imité par le t'skrang. La deuxième flèche se termina une fois de plus sur une égalité, tout se jouerait sur la dernière. L'Ork mit la sienne en plein dans le mille. Ce qui suivit fut ce qui me décida à me tourner vers l'art de l'arbalète...Le t'skrang pris soin de viser et pressa la détente sous les yeux d'une foule tenue en haleine par le concours. Le carreau se ficha dans l'encoche de la flèche que l'Ork avait tiré et la trancha dans le sens de la longueur pour finir en plein centre de la cible. La flèche brisée ne pouvait alors compter et l'Ork fut battu. La foule exhulta et scanda le nom de celui qui allait devenir mon premier maître...
25 minutes plus tard, il sort du hall de Bodal, l'air pensif..."Que vaudra Droomdor par rapport au vieux T'skrang?". Il était impatient de le découvrir.
Remontant l'avenue de Bodal, Ish'ta fend une foule abondante et, il faut le dire, odorante. Apparemment, une manifestation en l'honneur de la passion Thystonnius organisée par une olzim du royaume (olzim = sorte de club voué à une passion) a quelque peu dégénrée aujourd'hui aux abords du centre de Throal. Il n'y a pas eu de véritables blessés mais du cassage de matériel en tout genre, ce qui a le don d'énerver la population !
Après une petite demi-heure de marche, Ish'ta aperçoit l'enseigne magnifique de
Ishta s'avance vers les deux forgerons et se présente au nain:
"Bonjour l'ami, je recherche le grand maître arbaletrier, Droomdor. J'ai a lui parler. Où puis-je le trouver?"
"Enchanté voyageur des terres obscures ! Le maître Droomdor travaille actuellement dans l'arrière-salle. C'est à quel sujet ?"
Le nain et l'elfe regardent Ish'ta avec de grand yeux rond, comme s'ils étaient en train de parler à un véritable héros ! Ils sont souriant et assez intimidés par la simple présence d'un t'skrang, dont ils aperçoivent, à l'ombre du paravent de l'échoppe, la phosphorescence surnaturelle de son visage...
"Je suis arbalétrier et j'espère que Droomdor sera assez bienveillant pour prendre un nouvel apprenti entièrement dévoué son art. J'aimerais le rencontrer et le lui demander."
"Je... très bien." Le nain se lève, renversant malencontreusement quelques outils sur le sol en pierre.Suivez-moi, messire."
Sur ce, il pénétre la forge, sombre et éclairée par quelques feux rougeoyants. L'atmosphère est étouffante et les martèlements assourdissent le t'skrang, dont la peau (il a son masque ou pas ?) s'illumine d'une lueur clair légère.
"Attendez-moi là". Après quelques instants, le nain revient et fait signe à Ish'ta."Maître Droomdor vous attend, c'est par ici" Il indique une petite porte en face.
Ishta se dirige vers la porte. Frappe et attends.
Il semble à Ish'ta que la poignée de la porte ressemble vraiment à une gachette d'arbalète... Tout cela ressemble franchement à une sorte de... piège !
Avec doigté, Ish'ta désamorce le mécanisme... Un clic résonne... et une vois incroyablement grave et grondonnante provient de la pièce :
"Entrez je vous prie. On dit que vous rechercher un maître ?"
Le nain qui se trouve dans la pièce sombre illuminée d'un simple brasier est fin et âgé. Son regard est souriant, sa barbe pleine de petits objets indéfinissables de métal, et la pièce est encombré de nombreux objets de métal. Des arbalètes de formes étarnges garnissent les murs de l'atelier de Droomodor l'inventeur...
Ishta pénètre dans la pièce et adresse un salut respectueux à Droomdor. "Enchanté Droomdor. Je suis Ishtamasska Tansiarda, adepte arbalétrier. Je suis en effet à la recherche d'un maître afin de devenir Journeyman. Les nains de Throal vous présentent comme un arbalétrier hors pair, dispensant un enseignement précieux. Je serais honoré d'être votre apprenti".
"Bien, bien", dit le nain dont le oreilles protubérantes sont garnies de pièces de métales qu'Ish'ta devienne complexes. "Mais dit moi, jeune Peau-pâle, n'est-ce pas le travail de Mondonor Main-farcie que tu portes à ton côté", dit-il en jetant un oeil amusé à l'arbalète du t'skrang ?
"Tu sais, j'ai fort à faire, mais je sais aussi que je me dois d'enseigner à mes pairs ma science. Raconte-moi donc ton histoire jeune peau-pâle, devant le reste de ma forge, et je m'entretiendrais avec toi ensuite pour nous entendre sur quelques lessons matinales..."
Droomodor se lève alors et se dirige dans la pièce principale de la forge et demande à tous les apprentis forgerons de venir s'assoir autour du brasier principal, celui où chaque forgeron vient puiser ses braises. Il explique que la forge va écouter le récit de Ish'tamasska, arbalétrier de son état. En quelques minutes à peine, les 8 forgerons de Trolone se retrouvent donc assis sur de petites chaises en bois cossues, face à Ish'ta, dont la peau luit d'une lueur irréelle (chose qui ne manque pas d'attisé la curiosité de l'assisatance).
....
"Bien, merci à toi Ish'ta, d'avoir partager avec les gens de Trolone ton histoire. J'accepte d'être ton maître, mais à deux conditions, qui tu t'acquittes du payment habituel et que tu réussises un tir délicat dont je t'enseignerais les rudiments..."
"Avant de te laisser partir et de te donner rendez-vous dans trois jours, à l'aube, ici-même, je dois t'avouer quelque chose, mon ami. Ish'tamasska n'est pas encore compagnon (journeyman), et ne le sera pas plus après mon entraînement. Ne te méprends pas sur toi et ne présume pas de ta force comme cela, jeune novice."
Le nain sert la main d'Ish'ta, tout sourir, et retroune à ses activités sonores. Cette belle matinée se termine ainsi, alors que les forgerons de Trolone saluent Ish'ta, qui passe sous la porte de la forge et s'engouffre dans les avenues peuplées du royaume de Throal...
Trois jours passent, et Droomodor entraîne le t'skrang pâle dans l'arrière cour de la forge de Trolone. L'entraînement dure trois jours au cours desquels le nain demande à Ish'ta de faire les exercices physiques tout en discourant de manière habile avec les apprentis de la forge qui viennent sans arrêt les déranger. Certains sont désagréables, sous-entendus racistes en prime, et d'autres plus sympathique. Tous ces exercices sont là pour enseigner au t'skrang les rudiments de ses nouveaux talents... Puis vient l'ultime épreuve. Droomodor fait venir toute la forge et quelques apprentis arbalétriers, pour juger de l'accomplissement du rituel de progression d'Ish'ta...
"Alors voilà, Ish'tamasska. Tu vas devoir monter sur cette veille potence en bois vermoulu. T'attacher les pieds avec la fine corde coupante qui s'y trouve, te laisser tomber la tête en bas, observer la cour avec rapidité et tirer là où tu penses que tu le dois... Es-tu prêt jeune t'skrang ?" L'assemblée silencieuse regarde l'Archer avec insistance, comme pour l'intimider...
"Droomodor, je suis prêt à relever cette épreuve, dit le t'skrang.
"L'épreuve à déjà commencé, jeune apprenti", glisse le nain d'un sourir malicieux...
Après un rapide coup d'oeil en direction de la potence, Ish'ta y monte calmement, en essayant d'ignorer les regards. Faire le vide. Ensuite il s'attache les pieds avec soin. Puis il bascule à la renverse...
Le bois est vermoulu et la potence semble très fragile... Le débarras de bois et de féraille tordue permet de faire les premiers pas sans encombre, puis il faut grimper...
En arrivant en haut, dans un équilibre précaire, tu commences à manipuler la corde qui doit te permettre de tenir la tête en bas. En fin, corde, plutôt grosse ficèle, du genre à te couper la circulation du sang si elle est trop serrée...
Il serre suffisament la corde afin qu'elle retienne pas seulement les bottes mais aussi le reste ! Sans toutefois trop serrer. Il teste à plusieurs reprises avant de m'élancer.
Ish'ta fait plusieurs noeuds, vérifie que la corde est bien attachée à la potence qui n'a pas tremblée et s'aperçoit ensuite que la foule semble attendre qu'il aille beaucoup plus vite.
"Je compte jusqu'à trois Ish'ta, et il te faudra trouver la cible, tête en bas, avant la fin de ce décompte... Un, deux..."
Ishta se laisse tomber...
...et manque de se prendre le mur de pierre adjacent. Tout se passe très vite, la tête en bas, le corps se balance sous l'effet de la chute, les pieds retenus par la corde... il faut maitenant se concentrer sur sa trame et percevoir en un instant, l'arbalète à la main, quelle peut être cette cible qu'il doit viser... Alors que le décompte arrive à son terme, Ish'ta ressent vibrer sa trame astrale et celles qui l'entourent. Tout devient clair, les mécanismes, les angles, les directions. En un efraction de seconde, malgré sa posture, il voit trois cibles potentielles :
1- Une croix dessinées à la craie blanche sous un balconnais de bois.
2- Un filet de pêche tendu attaché à un clou planté dans le mur.
3- Un maillet de bois reposant au sommet d'un ammoncèlement de débris de la forge.
Mais tout va très vite et Ish'ta déclenche le mécanisme de son arbalète. La flèche vient facilement percuter le gros maillet qui chute de l'amoncellement de débris, les emportant dans sa chute et créant un gigantesque bordel dans la cour de la forge...
Droomodor semble déçu.
"Vient par ici Ish'ta. Certes, tu viens d'atteindre le Quatrième cercle de ta discipline, mais tu as beaucoup de choses à apprendre encore. Regarde ! Tu n'as pas assez confiance en tes déplacements et tu as pris trop de temps pour monter en haut de la potence. Certes tu es dextre et ton habileté au tir est hors-norme. Mais l'Arbalétrier doit observer et comprendre les mécanismes du monde, comme il observe et comprend ceux de son arme. Si tu avais dégagé du temps pour observer plus précisément, tu te serais aperçu que le filet de pêche tendu était relié à une cage située sous le toit... et si tu avais tiré sur ce filet de pêche (au lieu de tirer sur ce gros maillet qui constituait une cible aisée), tu aurais libéré l'oiseau qui y était emprisonné..."
"J'espère que tu te souviendras de cette leçon. Tu ne deviendras compagnon que le jour où tu l'auras apprise ! Va maintenant. Poursuit ton chemin, médite et avance sur la voie qui est la tienne. Je te félicite quand même, ton noeud, ton tir et ta patience sont tout de même de grande qualité !"
Le nain serre la main pâle du t'skrang tandis que les apprentis de la forge débarassent les débris tombés dans la cour...
"Droomodor, je te remercie pour ton enseignement. C'est un leçon que je méditerais sois en sûr." Et ainsi se termine le rituel de progression d'Ish'ta à la forge de Trolone...