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Personnages :
- I'shta, Arbalètrier t'skrang peau-pâle (Max)
- Thélias Khaténubis, Nécromancien elfe (Tom)
- Sas'ka Jik'harra, Danseur caudal k'stulaami (Math)
- Guest-star : Ela Pono de la Bibliothèque de Throal
Résumé de l'aventure
De retour des montagnes de Throal, Ish'ta, Sas'ka, Daveron et Barol le clou reprennent une vie plus calme et confortable dans les sousterrains de Throal. Les deux t'skrangs si particuliers se rapproche quelque peu, tandis que Daveron semble complètement absorbé par sa nouvelle relation avec Inul, le cheval qu'il a suivi pendant si longtemps. Assez rapidement, Ish'ta décide de se rendre à la bibliothèque de Throal pour faire part des informations pour le moins inquiétantes découvertes lors de leurs dernières pérégrinations dans les montagnes (notamment la note découverte chez la secte de Raggok).
La mission étant importante, elle est très bine rémunérée, et elle consiste à redécouvrir l'ancienne route souterraine fluviale permettant de rejoindre le fleuve Serpent depuis le royaume de Throal. Ela Pono passe un pacte de sang avec les trois explorateurs (ils ne doivent pas parler de cette mission à quiconque pendant un an et un jour), et, après quelques menus tractations dans la sympathique taverne La Barbe d'Ambica, la troupe part immédiatement pour un recoin de la cité de Valvria, où est dissimulée un puit menant à une profonde rivière souterraine. En bas du puits, deux Peaux-pâles les attendent pour les faire naviguer sur leur embarcation. Ela Pono possède un fragment de carte, attribuée à Westhrall, le fameux capitaine t'skrang ayant participé à la guerre théranne, et c'est grâce à cette carte que l'orke un brin stressée par ce voyage censé passé près de l'ancien (et dangereux) roayume de Braza pense pouvoir trouver le chemin du fleuve Serpent. L'embarcation est maniée par les deux Peaux-pales (Shigo et Muravi) à travers le dédale. Il faut trouver les bornes laissées par les nains à l'époque de l'exploitation de cette route (qui fut fermée par Varulus III après le Rebellion mortelle (capture de Neden par les Thérans avec l'appui de quelques maisons nobles naines). Après bien des péripéties (sansues cérébrales, chavirement de l'embarcation dans des eaux tumultueuses), le groupe d'explorateur est attaqué par deux jehutras étonnament grosses sur un rivage sablonneux.
Le combat est terrible, puisque les jehutras font apparaître un labyrinthe de fer séparant les compagnons et que Sas'ka se fait massacrer. Thélias lance ses lances sombres et Ish'ta tire à tout va et achève la jehutra qui a tué Sas'ka dans sa tannière. Las, le k'stulaami est bel et bien mort ! Le voyage commence bien mal... mais Ela Pono sort un des trois baumes de la dernière chance qu'elle a achetée pour l'expédition pour sauver le t'skrang de la mort. Soulagé, la troupe reprend ses pérégrinations, en faisant bien attention : l'ancien royame de Braza est effectivement un lieu corrompu et dangereux ! Après des jours passés à arpenter les eaux souterraines, l'embarcation atteint bientôt un endroit plus accueillant, le grand dôme Yatrivash, un lac souterrain géant composé d'îlots sur lesquels habitent des peuplades Peaux-pâles. Mais chose étonnante, les premiers îlots croisés par les explorateurs et habritant des villages Peaux-pâles ont été attaqués et brûlés. Thélias Kathénubis, peu apprécié des t'skrangs (dure, la vie des nécromanciens), lance un sort lui permettant d'assister aux derniers instants d'une victime d'une de ces villages. Les effets du sorts sont terrible (Thélias est fortement affaibli), mais il comprend qu'une tribu de Peaux-pâles a attaqué. Les cadavres de nains et orks présents semblent appartenir à une des deux premières expéditions dépêchées par le baron Mardek (la première n'a pas survécu à Braza, tandis que la seconde semble avoir péri à cause de la tribu guerrière).
En continuant d'explorer le dôme, l'embarcation parvient bientôt à un îlot habité par les t'skrangs Yatrivash, Yesha. En débarquant, Sas'ka participe à un duel traditionnel au premier sang pour obtenir l'hospitalité. Le combat est rapide, et les voyageurs sont accueilli par la tribu primitive. Mais très vite, tout s'accélère, des Peaux-pâles, les Raghuls, débarquent en nombre sur l'île (ils sont 75) pour tuer et faire des prisonniers semble-t-il, pendant qu'un navire à aube active ses machines à feu pour embraser les habitations de fortune du peuple. Les explorateurs se joignent au combat, loin et délicat. C'est une boucherie dans les deux camps, et les Raghuls eux-même réalisent très tardivement qu'ils viennent de perdre les deux-tiers de avant d'essayer de s'enfuir sur leurs radeaux. Après ce horrible guerre souterraine. Ela Pono, Ish'ta, Sas'ka et Thélias sont accueilli par la shivalahala Yatrivash dans le temple des Peaux-pâles. Celle-ci les remercie et invoque le rituel des contes et le rituel des questions. Le shivalahala raconte la légende L'enfant et le château de sable (qui explique la présence de nombreux château de ce type sur les rivages des cités t'skrangs). Puis, quand vient le temps des questions, la shivalahala évoque la situation difficile du dôme : les Raghuls, une tribu guerrier Peaux-pâles s'est fait des alliés (un navire d'une maison du fleuve Serpent et des nains semble-t-il) et attaque les villages du dôme avant de disparaître avec des prisonniers passé les Machoires du dragon.
Nos explorateurs décident de continuer leur route en faisant bien attention et parviennent aux Machoires du dragon, un rapide très dangereux dont aucun Peau-pâle yatrivash n'est jamais revenu ! Là, en naviguant intelligemment, les compagnons de voyage repèrent une installation : un rivage menant à des galleries, certainement des mines, sur lequel des habitations naines (dont une forge) et des campements Raghuls ont été construits. Attendant que le puissant navire de guerre K'tenshin (puisque c'est de lui dont il s'agit) quitte la mine, les explorateurs décident d'essayer de capturer un prisonnier pour comprendre ce qu'il se passe. Ils débarquent à l'improviste sur le rivage et un combat éclate avec les Raghuls et des nains très surpris par cette offensive. Après des volées d'arbalètes digne des plus mauvaises périodes de l'archerie militaire naine, les explorateurs s'enfuient devant tant d'adversaire, préférant continuer leur route et mener à bien leur mission. Ils ne sauveront donc jamais les esclaves de la mine et ne s'occuperont pas des nains Endours et des K'tenhins ayant découvert eux-aussi (grâce à une carte de Westhrall eux aussi) la route pour le dôme Yatrivash (mais depuis la rivière Enroulée). De retour à Throal, le baron Mardek promet de s'occuper rapidement des traîtres osant menacer le royaume et remercie les aventuriers (avec des milliers d'argent). Ish'ta et Sas'ka disent adieux à Thélias, qui récupère le sort promis par Ela Pono et s'achète un laboratoire d'alchimie !